“您的意思是说能预测我的未来?”
“差不多吧 。事情一旦开始,我就得改变原来的一些数据,例如您的姓名等等 。再把修改过的数据输入程序,然后研究有哪一种变化能使您的未来变得更加美好 。”
“为什么单单要改动我的名字?”
“这样做有多层原因 。首先,这只是一种简单的变动,如果输入的数据变得太多,结果将无法预料,而且我的计算机也不太高级;其次,改动姓名是一个合理的变化,难道我能改动您的身长或眼睛的颜色吗?就连您的气质也是难以改变的;第三,这又是一个重要的改变,姓名对人们的关系很大;最后说到第四点,每天不是都有许多人在申请改名吗?”
泽巴廷斯基说:“万一您找不到更美好的未来怎么办?”
“您必须冒这个风险,不过起码不会比现在更糟糕,朋友 。”
泽巴廷斯基挺不自然地盯着这位小个子说:“我对这些半点也不信,我现在宁可去信仰数灵学了 。”
数灵学者叹气说:“我想您这种人更情愿相信事实,而我又想帮助您,所以才告诉您以上真相 。”
泽巴廷斯基说:“如果您真的能看到未来……”
“您是想问为什么我不是地球上最富有的人,对吗? 不过在某些方面我的确是非常富有的 。您只是想得到人们承认,而我想的是要自由自在,干我的工作,没人来打扰我,这对我来说就好比是亿万富翁了 。我也需要一些实实在在的钱财;但我可以从您这号人手中获取 。帮助别人是美好的事业,我乐意这么做 。现在回答我,您希望我帮助您吗?”
“您的收费是多少?”
“50美元 。我需要从您这里取得一大批个人资料,会有一张表格帮助您来填写,我担心它有点复杂 。如果您能在这个周末把它寄给我的话……”他压低声音并皱着眉头用计算器核对了一会,“下个月的20号我将会给你一个答复 。”
“要等上五个星期,这么长吗?”
“我还有别的工作,我有朋友交往,有其它的生意要做 。如果我是个骗子,我会干得比这快得多 。你同意吗?”
泽巴廷斯基起身说:“好,我同意,现在这一切全都请您保密 。”
“绝对没问题 。您将取回您的全部信息,我还保证不会把它们用在别的方面 。”
核物理学家在门口停住脚步说:“您是不是也怕我向别人透露您实际上不是搞数灵学的?”
数灵学者摇摇头:“朋友,谁会相信您的话呢?哪怕您对任何人承认曾来过这里,那都不会有人相信的 。”
到了20号那一天,马歇尔.泽巴廷斯基又来到了那扇油漆脱落的门前,凝视店前悬挂的那张“数灵学”小牌子 。招牌颜色暗淡,布满灰尘 。他偷偷朝里面窥视,似乎巴不得有别的主顾已经在里面,于是他就可以找到借口离此回去 。他感到自己愚蠢透顶,也曾多次试着从心里忘怀此事,结果根本办不到 。这也许是因为他想到数灵学者说过有台计算机的缘故,他曾把个人的资料寄了过去,心想万一退回的话,就再也不加过问,但是信件没被退回 。现在他眼望店内,里面没有别的顾客,所以泽巴廷斯基除了进去别无选择 。这时铃声响起,年迈的数灵学家从门帘后现身了 。
“是哪位?……噢,是泽巴廷斯基博士!”
“您还记得我?”
“是的,那当然 。”
“告诉我结论是什么?”
数灵学者把一只瘦骨嶙峋的手放在另一只手上,“先生,这里还有个问题……”
“是关于费用的事吗?”
“是的 。我已经完成了任务,先生,那是我应该挣到的钱 。”
泽巴廷斯基心甘情愿准备掏钱 。他已经走到这一步,如果仅仅为了钱而退却,那才是真正的蠢货呢 。
他点出五张10美元钞票:“这够了吗?”
数灵学者缓缓地数着钞票,把它们放进书桌的现金抽屉里,然后告诉他:“您的问题非常有趣:我建议您把Zebatinsky改成Sebatinsky 。”
“Seba(西巴)……下面该怎么拼?”
“就是S-e-b-a-t-i-n-s-k-y(西巴廷斯基) 。”
泽巴廷斯基瞠目而视:“您是说只要把那个大写字母改掉吗?仅仅把Z改成S,就这么简单?”
“这已足够了,只要这么改一下,小变有时比大变还顶用 。”
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