橡木桶对威士忌有什么影响 _威士忌

对于威士忌的酿造来说，橡木桶是非常重要的存在，如果你也喜欢喝点威士忌，那么你应该知道橡木桶在威士忌生产中扮演着非常重要的角色。本文小编为大家介绍橡木桶对威士忌有哪些作用。

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橡木桶对于威士忌有什么作用？
威士忌的生产过程中最重要的几个步骤是发酵、蒸馏和陈年，其中，陈年过程就会用到橡木桶。
一般来说，威士忌蒸馏完成后，会置于橡木桶中熟成数年。在这段时间里，正是威士忌风味的形成期。
之所以说橡木桶对于威士忌而言至关重要，是因为在蒸馏后熟成前的新制酒几乎没有任何颜色和风味，唯一有的就是辣口的酒精味，因为这时候的烈酒往往具有极高的酒精度，尝起来令人极其不悦；而一旦经过橡木桶熟成后，威士忌会变得易饮，无论在香气还是口感上都会更加复杂多变。
可以说，没有橡木桶，威士忌就不能称之为威士忌。
举个最简单的例子，茶叶蛋和白煮蛋的区别就在于，茶叶蛋带有茶叶的味道，这是白煮蛋所没有的特殊风味。因为经过细火慢煮，茶叶中的风味逐渐渗透至了鸡蛋内部，才有了茶叶蛋一说。
同理，橡木桶中的芳香成分也会像茶叶中的物质一样，慢慢渗透进酒液中，从而影响威士忌的风味。具体有这3方面的作用：
一般来说，从蒸馏器中流出的新制烈酒带有刺鼻的烈性和金属味，令人极其不悦，随着橡木桶的熟成，这种味道会不断减弱直至消失。这个时间一般需要5-8年，这也就是为什么市面上鲜少有威士忌的酒龄低于8年的。
原料和蒸馏步骤是对威士忌风格的基本定型，而在熟成过程中，在微量氧气和橡木桶的作用下，其风味会不断丰富，酒液会不断萃取橡木桶本身的芳香成分，当然橡木桶风味也会不断和威士忌本身的风味进行融合，从而增强其复杂性和醇厚度。
当然，经橡木桶陈酿后，无色透明的酒液也会逐渐吸收橡木桶中的颜色，逐步变成琥珀色。
所以说，对于威士忌而言，熟成时间、橡木桶的新旧程度及不同类型等都会对其最终风味产生影响，以下将分别讨论。
威士忌原酒在经过一定时间的熟成后，的确能改善其风味，不过这并不意味着威士忌在橡木桶中熟成的时间越长就一定越好，毕竟橡木桶类型、陈年环境等也会同时影响威士忌的风味。熟成时间较长的威士忌固然珍贵，但单从酒龄长短来判断威士忌好坏不一定靠谱。
值得一提的是，不少威士忌会在陈年过程中会不断换桶，例如一开始在雪利桶中进行陈年，然后再在波本桶中进行陈年，最后再换成其它橡木桶来增加更复杂的风味。所以橡木桶熟成时长只是一小部分的影响因素。
新旧桶对威士忌风味分别又有何影响呢？
（1）新橡木桶
新橡木桶往往带有较为明显的木质风味，采用全新橡木桶进行熟成的威士忌也难免沾染上这种味道。其中，最典型的当属波本威士忌（Bourbon）。如果你经常喝波本，就会发现这种酒多带有较重的松香水和香蕉油的气味，这就是新橡木桶带来的。
除了波本威士忌外，采用水楢桶（Mizunara）熟成的日本威士忌也是新桶的典型代表。这是日本一种独一无二的橡木桶，需严格挑选200年以上树龄且树干笔直的水楢木才能制成（波本桶对树龄的要求一般只有50-80年）。据说水楢桶富含香兰素，且能给威士忌带来诸如檀香和沉香等古老的东方风情，且水分含量高，故名曰水楢桶。
（2）旧橡木桶
虽然橡木桶对威士忌有非常大的好处，不过一个全新的橡木桶的风味往往过于强烈，会掩盖威士忌本身的风格，因此大多数威士忌酒厂都会选用旧桶进行熟成，以免让木头的风味盖过烈酒的特性风味，当然这种橡木桶也能更好地展现威士忌本身的风格。
而且一般情况下，生产商花在橡木桶上的成本甚至占据了威士忌生产成本的10%-20% 。为了节约成本，生产商也会选用旧桶进行酒液熟化。
值得一提的是，旧桶又分为2种，一种是陈年过其它酒类的橡木桶但是首次陈年该酒厂威士忌，如首次注入波本桶（first-fillex-Bourbonbarrel），另一种是年复一年长期使用的橡木桶，一般称之为refillcask，即使用过一次的波本桶重复使用。当然，旧桶第一次重复使用时，能赋予威士忌的风味越多。随着使用次数增多，橡木桶所能赋予的风味越少，一般旧桶重复使用3-4次后就失去了价值。
值得一提的是，有的生产商会新旧桶混用，之后再进行调配，这样可以给威士忌带来不同的风味和口感。